O cristalino normal é uma estrutura transparente encontrada dentro dos olhos e que tem a função de lente, recebendo os estímulos do meio ambiente e focando-os no fundo do olho. 

A catarata ocorre quando o cristalino perde sua transparência em decorrência de vários fatores como idade, diabetes, exposição ao sol, trauma, inflamações, certas medicações e outros. Pode também apresentar-se ao nascimento ou na infância.

Devido a essa perda de transparência do cristalino a visão vai tornando-se borrada, comprometendo as atividades diárias. Nesse ponto, a cirurgia se faz necessária. O oftalmologista então remove a catarata e, geralmente, implanta uma lente intraocular em seu lugar a fim de que se restaure a melhor acuidade visual possível.